Uno de los acontecimientos m\u00e1s importantes de este a\u00f1o en el campo del entretenimiento y las telecomunicaciones es la probable fusi\u00f3n de Comcast y Time Warner Cable, los dos mayores operadores tanto de Internet como de cable de EE.UU. <\/p>\n
Las consecuencias de esa fusi\u00f3n de nada menos que u$s45.000 millones van mucho m\u00e1s all\u00e1 de la segura consolidaci\u00f3n de posici\u00f3n dominante que la empresa resultante podr\u00eda ocupar en el pa\u00eds con mayor cantidad de conexiones de banda ancha del planeta. <\/p>\n
Un pa\u00eds, adem\u00e1s, sumamente competitivo donde una fusi\u00f3n de este tipo acentuar\u00eda la tendencia a la concentraci\u00f3n de recursos estrat\u00e9gicos \u2013espec\u00edficamente el control de las conexiones de datos, nada menos\u2013 en muy pocas manos.<\/p>\n
En los \u00faltimos tiempos, crecen los rumores respecto de que las autoridades de regulaci\u00f3n del gigante norteamericano \u2013especialmente el Comit\u00e9 Federal de Comunicaciones, FCC por sus siglas en ingl\u00e9s\u2013 terminar\u00e1 vetando la fusi\u00f3n que, en los papeles, ya han firmado las dos compa\u00f1\u00edas. Si el negocio llegara a concretarse, Comcast dominar\u00eda nada menos que el 50% de las conexiones de banda ancha, incluso si hoy sostiene en p\u00fablico que s\u00f3lo llegar\u00eda al 35 por ciento.<\/p>\n
En esta semana se form\u00f3 una coalici\u00f3n de entidades sin fines de lucro preocupadas por este negocio, Stop Mega Comcast, que adem\u00e1s de ONG incluye a operadores del negocio como Dish \u2013uno de los principales proveedores de servicios combinados de cable y SVOD\u2013 y grupos importantes de influencia como el Writers Guild of America (el sindicato de guionistas de cine y TV), la Consumers Federation of America, etc\u00e9tera. <\/p>\n
Comcast, por su parte, respondi\u00f3 estos ataques cada vez m\u00e1s estridentes contra la fusi\u00f3n aduciendo que se trata de competidores que quieren imponer mayores tarifas en el mercado, algo que la fusi\u00f3n les impedir\u00eda al colocar a la nueva empresa en una posici\u00f3n donde podr\u00eda bajar sensiblemente las tarifas dada su posici\u00f3n dominante. Lo que no dice Comcast es que tambi\u00e9n podr\u00eda subirlas. Pero el problema principal gira menos alrededor de las tarifas al consumidor final que respecto de otros dos negocios mucho m\u00e1s importantes como el suministro de tarifas diferenciadas para ciertos proveedores de SVOD y la distorsi\u00f3n en el mercado de derechos de propiedad intelectual.<\/p>\n
Hace ya un tiempo se ha acusado a algunos operadores de Internet de disponer de servidores y servicios especiales a precio diferenciado a los principales operadores de video on demand, por ejemplo Netflix. Es decir, les dan \u201cprioridad\u201d a las conexiones hacia los servidores de esa empresa en detrimento de otros. <\/p>\n
Para comprenderlo, una analog\u00eda con el agua: la banda es un \u201cca\u00f1o\u201d que puede disponer de l\u00edquido para diversos usuarios. Una empresa que controle el suministro y pueda diferenciarlo podr\u00eda desviar el agua a quienes m\u00e1s paguen en prioridad. Cuando se habla de \u201cneutralidad de la web\u201d, se habla tambi\u00e9n de esto: de que todos los usuarios deber\u00edan ser iguales. Con una posici\u00f3n dominante en el mercado estadounidense, Comcast podr\u00eda diferenciar el servicio a quienes tengan negocios en com\u00fan con la empresa y privilegiarlos, lo que causar\u00eda una distorsi\u00f3n notable en el negocio.<\/p>\n
El otro caso es el de los derechos. Al ser tambi\u00e9n operadores de cable, disponen de cu\u00e1nto se le paga a los creadores de se\u00f1ales por licenciar sus contenidos para incluirlos en el servicio. Dado que la mayor\u00eda de los consumidores dispondr\u00edan del servicio de Comcast, la firma tendr\u00eda poder para decidir cu\u00e1l es la tarifa que les pagar\u00eda a las se\u00f1ales. Eso es un golpe de hecho a la libre competencia, y provocar\u00eda tambi\u00e9n una distorsi\u00f3n en las tarifas.<\/p>\n
Eso es un golpe de hecho a la libre competencia, y provocar\u00eda tambi\u00e9n una distorsi\u00f3n en las tarifas.<\/p>\n
Hay un problema adicional que podr\u00eda causar una fusi\u00f3n tan grande, que por otro lado podr\u00eda funcionar como antecedente internacional para que en otros pa\u00edses los operadores con posici\u00f3n dominante quieran incrementar su cuota de mercado. De hecho en 2011 Comcast se fusion\u00f3 con NBCUniversal y eso hizo que se diera de baja en ciertos territorios la difusi\u00f3n de Bloomberg TV para darle relevancia a la se\u00f1al de noticias econ\u00f3micas CNBC, de Universal, que Comcast adquiri\u00f3 al fusionarse. Una prueba de que la neutralidad y el trato justo para todos los operadores del negocio caer\u00eda en saco roto.<\/p>\n
El problema supera a Estados Unidos dado que estas distorsiones afectan a los originadores de se\u00f1ales internacionales, cuyo principal mercado \u2013aquel desde el que se proyectan al resto del mundo\u2013 es el de Estados Unidos. Sin embargo, la posibilidad de que este meganegocio llegue a realizarse es, hoy, no demasiado probable: la presi\u00f3n p\u00fablica, la publicidad que se le ha dado al asunto y la necesidad de la administraci\u00f3n de Barack Obama de quedar en buena posici\u00f3n en este \u00faltimo tramo de su mandato podr\u00edan quebrar el negocio.<\/p>\n